我们在前面已经碰到了植物系统发生的树，现在是时候再扩大一下视野。从很大的范围说，真双子叶植物形成了2大支内部再分2小支的谱系。一个大支叫超菊类（Superasterids），其中的菊分支（Asterids）内部又有唇形类（Lamiids）和桔梗分支（Campanulids）两个小支。我们前面4个章节谈论的各种植物都是超菊类成员，我们谈论了小花聚集模式带来的优势，然后又遇到了一些植物又费尽心思地回到少数几多小花地结构，对花冠·雄蕊·雌蕊的5·5·2模式的各种变化是这群植物演化的杰作。
从这一节开始，就可以摆一幅被子植物的主干系统树在一边，提醒我们正在谈论植物的系统位置。超菊类并列的另一个大支是超蔷薇类（SuperRosids），其中的蔷薇类（Rosids）内部又有豆类（Fabids）和锦葵类（Malvids）两个小支。这些植物又有哪些趣的故事？我挑中了锦葵类无患子目，我总觉得它们可以用来克服机械美学看植物带来的不适感。
柑橘（芸香科）的花清香甜蜜，雄蕊和花瓣一个颜色的粗壮白色花丝围成一圈，从中间冒出一个末端膨大的湿润柱头。估计很少会有人想去数一数雄蕊的个数，至少一眼晃过去是数不出来的，我们后面再回到这个问题。现在迫不及待地是撕开雄蕊的这圈紧凑又不封闭的筒，看一个内部的结构——花盘（flowerdisc）。
打开雄蕊筒之后最可爱的是绿色的子房，就像一个小橘子一样，花盘就是看起来垫在子房下面的一圈黄白色的肥厚结构，其实它更像一个加厚的密封O圈，雌蕊从中间的空隙钻出来。这个结构并非柑橘、甚至无患子目特有，我们说过的很多唇形花子房的基部也有一个类似但稍小的结构那么，无患子目的花盘有什么特点呢？——特别发达。
发达到什么程度？在桔梗科，很多植物的花冠内衬也有花盘结构，相比与花的尺寸，只能算上很薄的一层盘子。无患子科的槭属（枫属），花盘肥厚到了想掐一把的程度，只可惜花太小。比如元宝槭（Acertruncatum），整个花盘堆了起来，8根雄蕊就像从花盘中长出来的。
槭属有一百多种，花盘的具体形态也有不同，像鸡爪槭（Acerpalmatum）、樟叶槭（Acercoriaceifolium），花盘基本上在雄蕊和雌蕊的外轮。发达的花盘多用来分泌花蜜，不过有些槭树又走向了另一条路，梣叶槭（Acernegundo）的花只剩下了花蕊，细长的花梗随风摆动，靠风媒传粉了。有趣的是，在广义无患子科的基部类群，文冠果的花盘没有像槭属这样铺开，而是变成了5根间隔在瓣片之间的橙色的长角。
说到槭属，无患子科的很多植物都有两种性别的花：一种花的雌蕊退化，只有雄蕊，花的中央还残留一点点痕迹；一种雌蕊和雄蕊都有功能。
在它们通常复杂庞大的花序上，雄花往往先发育出来，然后才是两性花。有一些槭属，干脆变成了两种性别。观察它们不能急于一蹴而就，太早只有雄花，太晚两性花已经结果。与元宝槭类似，槭属的植物多8个雄蕊，雌蕊的柱头也呈Y行两半。无患子目的花蕊数目和结构各种各样，如果对比起来看，会有一些独特的体验。
我们一开始的时候提到，柑橘花的雄蕊花丝有联合成筒的迹象，在很多楝科植物上，这种结构以一种更加紧凑的结构表现出来：它们的雄蕊货真价值的黏成了一个筒。
楝（Meliaazedarach）是常见的代表，它们的雄蕊聚集成外部鲜亮紫色的筒，成了整朵花中最显眼的部位。这时候我想用一个术语来描述这种雄蕊，尴尬的是没有，可以描述为“雄蕊聚集成管”，不过更准确的是花丝聚集成管，花药仍然分离——不然叫聚丝雄蕊——就这样定了？
在楝科内，花冠的变化和聚丝雄蕊的关系特别好玩。非洲楝（Khayasenegalensis）鲜红色的花盘非常大，白色底宽顶窄倒漏斗状的聚丝雄蕊包裹在外，从花丝之间的部分透出一些粉红。香椿（Toonasinensis）也有几乎同款的鲜红色花盘，但是它的雄蕊是独立的（退化了5根，剩下5根），可能是作为一种”补偿“，花瓣竖直起来长成了一个不太紧凑的筒。在地黄连属（Munronia）的花不仅有聚丝雄蕊，一向分开的花瓣也聚集成了花冠筒——同一朵花里有两个筒——传粉者该去哪一层空间里吸食花蜜呢？
回顾一下，我们已经谈论了无患子目花的花盘和聚丝雄蕊两个现象，我还想说一说第三个问题：不断出现的各显神通的两侧对称花。
先看独特的芒果（漆树科）模式，芒果花很小，但是只要仔细看清过一次，绝对会被它打动。它的花只保留了一根可育雄蕊，从最肥的一垛花盘旁边长出来，剩下的雄蕊基本退化。
雌蕊从花盘中央发出，花柱只有一根，而且偏向了一侧。从一个角度看，雌蕊和雄蕊保持着靠近又隔绝的关系，沿着它俩的连线，是芒果花两侧对称的对称轴。
我们之前在菊类也谈论过各种两侧对称花的形成模式，相似的过程在无患子目中也存在。芸香科的白鲜属（Dictamnus）的5个花瓣中，竖直位置的（旗瓣）变得比其他的略大一点，剩下的4个花瓣按左右对称的摆成两组。这种模式和一些豆科植物类似，我们后面可能会谈到。
在无患子科，七叶树属（Aesculus）也有类似的旗瓣结构。栾属（Koelreuteria）有另一种途径，它们将旗瓣位置的花瓣丢掉，剩下的4个花瓣摆成两对对称，并且花的整体结构发生偏移，花盘的上方留出了更大的空间。在芸香科，楝科，也可以见到4个花瓣的模式。
在倒地铃属（Cardiospermum）中，花的两侧对称变化以一种大刀阔斧的方式展现出来。花蕊部分没有什么特别之处，唯一的变化就是被整体挤到了一边。花盘像文冠果里那样长成爪状，不过只有远离花蕊的2个发育，并在一起像大龅牙一样，朝着花蕊方向弯曲，除了花盘的功能之外，还像骨架一样撑起一个空间。倒地铃的花瓣，靠近大龅牙的一侧形成反折的附属物，搭成一个空间。它们的反折处还体贴的变成淡黄色，和栾树的瓣片有些神似。
在芒果和倒地铃的花两侧对称模式中，我们可以看出沿着对称轴有一种类似于梯度的渐变变化。花丛辐射对称向两侧对称的演变是适应虫媒的次生性状，在无患子目中，还有更多的植物发生着类似或独特的变化。这一点并不少见，在真双子叶植物中，类似的过程在科级别独立发生了好几十次。
无患子目的果实特征也特别有趣，尤其是假种皮类型丰富的无患子科，比如荔枝、龙眼的食用部分。本书的范围必须限定在花，不然会更加显得散漫而没有重点。这里想说的是，冥冥之中，无患子目善于突出生长的花盘，和它们善于额外生长的假种皮之间，有没有什么关联？
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本文编辑：佚名
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